Quand on parle de la médicalisation de la naissance, on raconte souvent une histoire simple.
Avant : dangereux.
Après : sécuritaire.
Mais la réalité est plus complexe. Et c’est précisément dans cette complexité que se cachent les angles morts qu’on traîne encore aujourd’hui.
Un déplacement qui ne s’est pas fait d’un coup
La naissance n’a pas toujours eu lieu à l’hôpital.
Pendant des siècles, elle s’est déroulée à domicile, entourée de femmes, de savoirs empiriques et d’une compréhension fine de la physiologie… imparfaite, oui, mais profondément incarnée.
À la fin du 19e et au début du 20e siècle, un basculement s’opère :
➛ la naissance quitte progressivement la maison pour entrer à l’hôpital.
Ce déplacement est porté par une intention réelle :
➛ réduire la mortalité, intervenir en cas d’urgence, mieux contrôler les complications.
Et une motivation un peu mercantile… Soyons honnêtes.
En tous les cas, ça ne s’est pas fait de manière linéaire, ni immédiatement bénéfique.
Quand l’hôpital a d’abord augmenté le risque
Avant la compréhension des microbes, de l’asepsie et de la stérilisation, les maternités hospitalières ont connu des taux de mortalité maternelle plus élevés que les accouchements à domicile.
Des médecins passaient des salles d’autopsie aux salles d’accouchement sans se laver les mains.
La fièvre puerpérale faisait des ravages.
Et les femmes les plus touchées étaient souvent les plus pauvres et les plus vulnérables, hospitalisées par défaut.
L’un des exemples les plus connus est celui de Ignace Semmelweis, qui avait démontré que le simple lavage des mains réduisait drastiquement la mortalité maternelle.
Son observation a été rejetée par ses pairs.
➛ Il faudra des années, et des milliers de morts, avant que l’asepsie ne devienne une norme.
La médecine n’était pas mauvaise.
Elle était ignorante, hiérarchisée, lente à se remettre en question.
Les véritables avancées… et leur prix
Avec l’arrivée :
➛ De l’asepsie;
➛ Des antibiotiques;
➛ Des transfusions;
➛ Des soins d’urgence.
La naissance hospitalière devient plus sécuritaire.
Ces avancées sauvent des vies qui auraient connu un dénouement plus sombre auparavant.
Il faut le dire aussi.
Mais elles entraînent aussi un changement plus subtil et durable ➛ le pouvoir glisse.
Le savoir médical devient la référence absolue.
Le corps des femmes devient un objet d’observation.
La naissance devient un acte médical par défaut.
De la sécurité au contrôle
Ce glissement n’est pas le fruit d’un complot. Il est le résultat d’une logique.
Quand on sait intervenir, on intervient.
Quand on peut mesurer, on mesure.
Quand on craint l’erreur, on contrôle.
Peu à peu, la naissance cesse d’être un processus à accompagner pour devenir un événement à gérer :
➛ Le temps est standardisé;
➛ Les positions sont imposées;
➛ Les interventions deviennent routinières.
La physiologie est tolérée tant qu’elle reste prévisible.
Ce que l’histoire nous apprend
L’histoire de la médicalisation de la naissance n’est ni une success story, ni une catastrophe totale.
C’est une histoire faite de :
➛ Progrès réels;
➛ Morts évitables;
➛ Corrections tardives;
➛ Nouveaux excès.
Et surtout, d’un fil conducteur constant ➛ la difficulté des institutions à reconnaître leurs angles morts au moment où ils se produisent.
Hier, c’était l’ignorance des microbes.
Aujourd’hui, ce sont les effets psychologiques, émotionnels et identitaires de la dépossession de l’expérience.
Pourquoi revenir sur cette histoire maintenant
Si on continue à parler de la naissance uniquement en termes de sécurité, sans regarder ce que la médicalisation a aussi fait perdre… On reproduit le même schéma.
On corrige un problème… en en créant un autre.
Revenir sur cette histoire, ce n’est pas vouloir revenir en arrière.
C’est refuser de croire que le système actuel est l’aboutissement final.
Le lien avec aujourd’hui
Dans mon article La naissance n’est pas un problème à résoudre, je parlais du déplacement de la naissance vers la gestion.
Cette histoire en est la toile de fond.
Comprendre d’où vient la médicalisation, c’est comprendre pourquoi il est encore si difficile, aujourd’hui,
de redonner une place pleine et entière au vécu des femmes.
La médecine a appris à sauver des corps.
Il est temps qu’elle apprenne aussi à ne pas effacer l’expérience.
L’histoire de la médicalisation de la naissance nous rappelle une chose essentielle : les angles morts sont toujours invisibles pour celles et ceux qui les habitent.
Hier, c’était l’ignorance des mécanismes de transmission.
Aujourd’hui, la question se pose autrement.
Quels sont nos angles morts, maintenant ?
À venir
Dans le prochain article, j’irai plus loin sur ce qui alimente aujourd’hui cette logique de gestion : la peur, devenue la langue officielle de la naissance.
